Pelaamisen tulevaisuus ei ole koskaan ennen näyttänyt yhtä loistavalta. Viime vuosien teknologinen kehitys mahdollistaa pelintekijöiden luoda aivan uudenlaisia elämyksiä. Nykyaikaiset video- ja tietokonepelit ovat audiovisuaalisesti häikäiseviä, mukaansatempaavia ja erittäin viihdyttäviä.
On tultu hyvin pitkälle varhaisten Commodore 64 – aikaisten pelien yksinkertaisuudesta. Uusimmat konsolit sisältävät pitkälle kehitettyä tekniikkaa, jota on hiottu timanttiseksi vuosien ajan. Pelaamisesta on tullut suosittu vapaa-ajan viettotapa ja miljoonat ihmiset ympäri maailman sukeltavat videopelien maailmaan päivittäin. ”Tulevaisuus häikäisee”, usein sanotaan ja näin todellakin on videopelien tulevaisuuden kanssa. Pelaaminen muuttaa jatkuvasti muotoaan ja uudet teknologia mahdollistavat ennennäkemättömiä juttuja. Otamme seuraavaksi tarkasteluun videopelien tulevaisuudennäkymät.
Oculus Rift lehdistötilaisuus E3 2015
Moninpelit
Moninpelit ovat tulleet jäädäkseen. Siinä missä varhaisilla tietokoneilla ja videokonsoleilla ei vielä pystytty moninpelaamaan alkeellisten tietoverkkoyhteyksien avulla, on nykyaikaisilla internet- yhteyksillä mahdollista haastaa pelaajia ympäri maailman. Moninpelaaminen voidaan jaotella kahteen eri osaan: samalla konsolilla/tietokoneella tapahtuvaksi tai erillään pelattavaksi verkkoyhteyksien avulla. Tulevaisuuden verkkoyhteydet mahdollistavat entistä suuremmat tiedonsiirtomäärät salamannopeasti, jolloin moninpelit voivat kehittyä aikaisempaa massiivisemmiksi. Hyvä osoitus tästä on erittäin suositun Battlefield 4 pelin moninpelin suuri 64 pelaajan rajoitus Xbox Onella ja tietokoneella. 32 vs 32 pelaajan mittelöt ovat vain alkusoittoa sille kuinka suuria taisteluja saatetaan tulevaisuuden konsoleilla ja verkkoyhteyksillä käydä.
Moninpelaaminen on erittäin suosittu osa nykyaikaisia pelejä ja useat pelit kehitetään ottamaan kaikki hyöty tästä suositusta pelitavasta. Joissain nykyaikaisista video- ja tietokonepeleissä moninpeli on kaikki kaikessa, eikä niistä välttämättä edes löydy yksinpeliä. Tällaisia pelejä ovat muun muassa jotkin verkkoroolipelit. Verkossa moninpelaaminen on itse asiassa niin suosittua, että jotkin peliyhtiöt jättävät perinteisen ”jaetun ruudun” – pelitilan pois. Tällaisen ratkaisun teki mm. 343 Studios tulevaan Halo 5: Guardians -konsolipeliin. Tämä on myös tehokysymys: nykyajan ja tulevaisuuden videopelit vaativat niin paljon tehoja laitteistolta, että ne eivät pysty pyörittämään pelejä sulavasti jaetulla ruudulla. Pelaamisen sosiaalinen aspekti tulee siis siirtymään entistä vahvemmin verkkoon. Toivottavasti näemme kuitenkin myös vielä jaetun ruudun pelejä, sillä mikään ei ole hauskempaa kuin ottaa hieman mittaa kaverista samalla konsolilla. Pelaaminen ei koskaan ole yhtä sosiaalinen tapahtuma verkon kautta toteutettaessa, kuin mitä se on yhdessä livenä koettuna.
Virtuaalitodellisuus
Virtuaalilasit tekevät vihdoinkin paluuta! Kukapa meistä ei olisi joskus unelmoinut scifi-elokuvista tutusta virtuaalitodellisuudesta? Immersio virtuaalilaseja käyttäessä tulee varmasti olemaan uskomaton ja pelimaailma vie mukanaan aivan uudella tavalla. Virtuaalilaseja on yritetty tuoda kuluttaja- markkinoille jo 90-luvulla, mutta teknologia ei ole ollut niille vielä valmis. Varhaiset lasit olivat epämukavia, grafiikat suttuisia ja niiden käytöstä aiheutui päänsärkyä. Nyt virtuaalilasien uuden tulemisen ympärillä on todella positiivisia odotuksia, sillä teknologia on kehittynyt niiden vaatimalle tasolle. Nykyajan pelit ja elokuvat ovat häikäisevän hienoja ja parhaimmillaan niiden grafiikat ovat lähellä oikeaa elämää. Juuri tätä virtuaalilasit ovat kaivanneet: huippuunsa viritettyä audiovisuaalista toteutusta, jonka myötä lasien käyttäjä tuntee oikeasti seikkailevansa virtuaalitodellisuudessa. Uuden sukupolven lasien resoluutio on korkealla tasolla, katselukulmat laajoja ja niiden vasteaika on pieni, jolloin katsekulman muuttaminen sujuu sulavasti.
Pian myyntiin tulevat virtuaalilasit saattavat olla seuraava suuri juttu pelaamisessa ja ylipäänsä kaikessa viihteessä. Kuka olisi kuvitellut vielä kymmenen vuotta sitten kuinka suosituiksi älypuhelimet muodostuvat? Yhtä suuri lupaus leijuu virtuaalilasien ympärillä ja tämän huomasi myös Mark Zuckerberg kokeiltuaan Oculus Rift 3D-laseja. Facebookin perustaja oli niin vakuuttunut virtuaalilaseista, että Facebook osti Oculus Riftin kahdella miljardilla taalalla vuonna 2014. Tämä kauppa sai koko IT-alan heräämään: virtuaalitodellisuus on tulossa ryminällä kuluttajamarkkinoille. Oculus Rift ei suinkaan ole ainoa kehitteillä oleva virtuaalilasi, vaan kilpailevia tuotteita on tulossa mm. Sonylta, Samsungilta ja Valvelta. Oculus Rift julkaistaan näillä näkymin vuoden 2016 ensimmäisellä neljänneksellä ja Sonyn Project Morpheus – virtuaalilasit tuodaan kauppojen hyllyille vuoden 2016 aikana. Kuluttajamarkkinoita ajatellen on tärkeää myös hinta: uudet virtuaalilasit tulevat maksamaan todennäköisesti vain muutamia satoja euroja.
Sony Project Porpheus lehdistötilaisuus E3 2105 -messuilla:
Yhtä tärkeää virtuaalilasien menestymisen kannalta on niille suunniteltu sisältö, jonka kaikki laseja suunnittelevat yhtiöt tiedostavat. Yksi mielenkiintoisimmista lasien käyttökohteista voisi olla perinteiset kasinopelit. Maailman suurimmat pokerisivustot, kuten PokerStars, ovat innovatiivisia yrityksiä, jotka varmasti tulevat hyödyntämään uusinta teknologiaa. Virtuaaliseen blackjack-pöytään istuminen tulee varmasti olemaan jännittävä kokemus. Facebook on pikkuhiljaa löyhentänyt suhtautumistaan rahapelaamiseen, joten tulevaisuudessa saatamme nähdä virtuaalisia kasinosovelluksia. Tavanomaisista videopeleistä kehitteillä on jo useita virtuaalilaseille tarkoitettuja pelejä sekä jo julkaistujen nimikkeiden muokkaamista yhteensopivaksi virtuaalilasien kanssa. Sonyn virtuaalilasien julkaisun aikaan pitäisi ainakin pelien E.V.E. Valkyrie, Project CARS, Thief ja Surgeon Simulator toimia lasien kanssa saumattomasti. Sony luottaa lasiensa kanssa luonnollisesti Playstation 4:än peleihin, kun taas Oculus Rift toimii yhteistyössä Microsoftin Windows 10 – käyttöjärjestelmän ja Xbox One – pelikonsolin kanssa. Oculus Riftillä ollaan niin tosissaan pelien kanssa, että yhtiö tukee heidän virtuaalilaseilleen pelejä kehittäviä yhtiöitä kymmenellä miljoonalla taalalla. Oculus Rift luottaa julkaisunsa aikaan ainakin seuraaviin peleihin: VR Sports Challenge, Edge of Nowhere, World War Toons, Robinson: The Journey ja Half-Life 2/Team Fortress 2. Odotetuin julkaisupeli tulee kuitenkin olemaan Sonyn tavoin EVE: Valkyerie.15 odotetuinta vuonna 2015 –julkaistavaa videopeliä: